Page 20 - AIFF Concours Lepine - Invention Magazine n°173

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En 1879, le sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi fait appel à Gustave Eiffel pour concevoir la structure interne de la © Musée Bartholdi – Colmar. Reproduction Christian Kempf
monumentale statue de la Liberté.

« Mon œuvre sera gigantesque et exécutée avec des plaques de cuivre repoussé,
martelées et rivées », ce sont les propos de Bartholdi lorsque celui-ci s’adresse à
Gustave Eiffel pour lui demander la réalisation de la structure intérieure (armature
en fer), aucune technique ne permettant de couler en bronze une statue de telles
dimensions (46 m de haut, soit 71 m socle compris, 3 m de large, une tête de 8,5 m de
la naissance du col au sommet du diadème, le bras droit 13 m sans la torche, l’index
de la main 2,5 m, l’ensemble estimé à
deux cent vingt-cinq tonnes).

La rencontre de Bartholdi et
Gustave Eiffel permettra à chacun
de poursuivre leurs projets respectifs.
Eiffel a alors 26 ans et est déjà célèbre,
il a déjà édifié bon nombre d’ouvrages
dans le monde et travaille sur le projet
de la Tour Eiffel (l’idée soumise à
l’origine par deux de ses cadres étant
de réaliser une tour métallique aux
dimensions extraordinaires).

© DR Le montage de la
statue de la Liber-
Pour le choix des cuivres devant être employés té aux trois quarts
à la construction, l’architecte Eugène Viollet- du corps, dans
le-Duc eut l’idée de la technique du repoussé. les ateliers Gaget,
En 1879, à la mort de Viollet-le-Duc, Bartholdi Gauthier et Cie, à
fit appel à l’ingénieur Gustave Eiffel pour Paris, 1883
décider de la structure interne de la statue. Ce
dernier imagina un pylône métallique supportant
les plaques de cuivre martelées et fixées.

Eugène Viollet-le-Duc © Musée Bartholdi – Colmar On célèbre la fin du
© DRmontage le 21 mai 1884. De
Maurice Koechlin, (chef du bureau d’étude de l’entreprise nombreuses personnalités se
fondée par Gustave Eiffel en 1868) sera à l’origine en rendront sur place : tel que
1881 de la conception de l’armature de fer de la statue Victor Hugo, alors âgé de
de la Liberté, dessinée par Bartholdi et inaugurée à 82 ans. Il décèdera quelques
New York en 1886. mois après. Bartholdi fera
graver un fragment de cuivre
C’est dans la cour de l’atelier de Bartholdi (25, rue de de la statue en hommage à
Chazelles, près du parc Monceau) qu’Eiffel dressera la sa visite.
structure intérieure de la « Liberté » sur laquelle reposeront Le 4 juillet 1884, la statue
les feuilles de cuivre alors que la statue est assemblée est offerte par les Français
morceau par morceau dans l’atelier. Le montage durera aux Etats-Unis.
deux ans et huit mois. Des gravures de l’époque en
témoignent. Pour le montage de la tête, ils n’étaient pas Portrait de Victor Hugo
moins de trente personnes. C’est un échafaudage de par Nadar
quatre étages qui a permis aux ouvriers et aux ingénieurs
d’œuvrer pour la réalisation de cette figure.

Pour la réalisation de celle-ci, Bartholdi est parti de la
maquette définitive et par agrandissements successifs est
arrivé à la grandeur nature : « on construit une copie en
plâtre de la statue, morceau par morceau. Sur chacun
d’eux, on martèle des feuilles de cuivre jusqu’à ce qu’elles
en épousent la forme ».

Au fur et à mesure la statue s’élève au-dessus des toits.
Elle fera l’objet de curiosité. Le Tout Paris se déplace,
des visites payantes sont prévues. Le 21 mai 1884, la fin
du montage est célébrée. De nombreuses célébrités se
rendront sur place.

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