Page 29 - AIFF Concours Lepine - Invention Magazine n°173

Salons & Expositions

Panama : un projet faramineux

Eiffel avait accepté en 1887 de construire les écluses du canal de Panama, gigantesque entreprise mal engagée par Ferdinand de
Lesseps et qui aboutira au plus grand scandale financier du siècle.
C’est le contrat le plus important mais aussi le plus risqué de toute sa carrière d’entrepreneur. Face aux risques encourus, il obtient
d’énormes avantages financiers et de solides garanties, qui l’assurent d’encaisser son bénéfice dès le commencement des travaux.
Malgré la diligence d’Eiffel, la mise en liquidation de la Compagnie du canal le 4 février 1889 aboutit à son inculpation pour
escroquerie, aux côtés de Lesseps père et fils, puis à sa condamnation à deux ans de prison et à 2000 francs d’amende, alors que
rien ne peut réellement lui être reproché. Profondément atteint dans son honneur et dans sa dignité, il se retire du monde des
affaires. Le jugement sera cassé par la Cour de Cassation en invoquant la prescription des faits reprochés, ce qui mettra fin à toute
poursuite.

© Concours Lépine

Canal du Panama (tracé rouge sur la carte) © DR

Les Ecluses
de Panama

© DR

Compagnie
Universelle du Canal
Interocéanique
de Panama,
S.A. au Capital
de 300 millions
de francs
Obligation Nouvelle
au Porteur,
Remboursable à
Mille Francs.

Invention Magazine 29