Page 23 - Invention Magazine 198 - Concours Lépine

Ci-contre, la maquette du parachute.
Ci-dessous, la maquette d’aéronef de Léonard de Vinci. © Château du Clos Lucé

Le modèle de vis aérienne de Léonard Léonard a aussi pensé à des manières d’atterrir ou de
de Vinci, quant à lui, pouvait jusqu’à flotter dans les airs. Il a réalisé un prototype parachute
récemment prétendre être le premier qui utilise le design d’une toile de tente où l’utilisateur
hélicoptère de l’histoire. Mais on sait tiendrait une corde pour descendre. Si cette forme en
maintenant que des prototypes d’héli- cône semble être sensible au vent, le fait que le parachu-
coptères ont déjà été réalisés avec suc- té soit suspendu à une corde où se rejoigne les jointures
cès avant la machine de Léonard, sous lui permettent de ne pas être affecté. Cette technolo-
la forme notamment d’un jouet dont le gie est tout à fait originale car à la différence des idées
rotor était muni d’hélices similaires aux voiles de mou- qui ont suivi elle ne s’inspire pas de la forme du parasol.
lin à vent. Le jouet était envoyé dans les airs en tirant Si nous avons des dessins du parachute de Léonard en
fortement sur une corde enroulée autour de son axe. action, il est dommage que nous n’ayons pas de détails
Le plus ancien jouet connu de ce genre date d’environ sur son déploiement. Le génie a-t-il pensé à une manière
1320. La machine de Léonard était fabriquée sous la d’utiliser le parachute en cas d’urgence ? Est-il pensé
forme d’une vis hélicoïdale, au lieu de pales de rotor. pour ses projets aériens ?
Ce modèle de conception, comme le reste de l’œuvre
de Léonard, n’a été connue que longtemps après que Alors que l’aéronautique n’était qu’au stade de la spécu-
l’hélicoptère se soit imposé sur la scène aéronautique. lation, l’inventeur avait déjà pensé un instrument inédit
Ceci étant, Léonard aurait joué indirectement un rôle qui indiquait l’inclination d’une machine par rapport à
vital dans le développement de l’hélicoptère moderne. l’horizon. L’inclinomètre était un petit pendule qui de-
On rapporte que la mère d’Igor Sikorsky lui aurait mon- vait être fixé sur le tableau de bord des aéronefs. Au-
tré une illustration de ce modèle. Cette vue l’a inspi- jourd’hui les avions embarquent à leurs bords un horizon
ré plus tard dans ses recherches sur les hélicoptères. artificiel, il mesure l’assiette du véhicule par rapport à
Surnommé le prince des hélices Igor Sikorsky a partici- l’horizon.
pé à l’invention de l’hélicoptère moderne.

Dompter l’eau

Pour Léonard, l’étude de la nature était le point de départ de toute recherche. Ainsi, le point de départ évident d’une
hydrodynamique était les formes que la nature avait conçues pour se déplacer dans l’eau. Léonard avait pensé un
moyen de marcher sur l’eau en s’aidant de cannes et de chausses semblables au corps des poissons. La maîtrise de l’eau
n’était pour lui qu’une nouvelle barrière à franchir.

L’absence d’un moteur principal facilement contrôlable, comme le moteur à combustion interne moderne ou l’électrici-
té, a été ressentie par Léonard dans des domaines tels que la propulsion des bateaux. Léonard ne pouvait pas concevoir
à son époque d’alternatives viables à l’énergie musculaire, hydraulique ou éolienne.

023