Page 38 - Invention Magazine 198 - Concours Lépine

Le Soleil

Sur Terre, le Soleil est à l’origine de la plupart des énergies, il est à l’origine du vent, du cycle de l’eau, des vagues, de
la biomasse ou même des énergies fossiles. Aussi, il est possible de capter le rayonnement solaire, par effet photovol-
taïque, et ainsi créer de l’énergie électrique ou thermique. Pour l’anecdote, l’effet photovoltaïque est découvert en
1839 par Edmond Becquerel : le père d’Antoine-Henri Becquerel, précédemment cité pour avoir plus tard découvert
l’existence de la radioactivité naturelle.

L’électricité vient révolutionner cette création d’énergie, car elle permet ensuite de transporter l’énergie créée.
Cette évolution est une très grande avancée dans le domaine énergétique, car il n’est alors plus imposé de créer
l’énergie au même endroit qu’on l’utilise.

L’origine de l’électricité

L’électricité n’est absolument pas une création de l’Homme,
c’est un phénomène physique qui existe depuis toujours.

Le premier phénomène électrique découvert par l’Homme,
au VI ème siècle avant J.C., est l’électrostatique : le frotte-
ment énergique d’un caillou d’ambre jaune lui donne la
propriété d’attirer de petits corps légers, comme la pous-
sière.

En fait ce principe est la base de l’électricité, chaque ob-
jet est doté d’un potentiel électrique, et une différence de
potentiel peut mener à un courant électrique entre deux
objets.

Jusqu’au XVIII ème siècle, les seules petites avancées étaient
basées sur la découverte de matériaux aux propriétés simi-
laires à l’ambre jaune.

Ce n’est qu’en 1706, que la première machine à créer de
l’électricité est inventée : la machine d’Hauksbee, son
principe est de mettre en rotation une boule de verre à
l’aide d’une manivelle, puis la frotter. Cette dernière a
permis ensuite de catégoriser les matériaux entre ceux qui L’expérience de Benjamin Franklin © Domaine public
conduisent l’électricité, comme les métaux ou l’eau, et ceux
qui ne se laissent pas pénétrer, comme le verre ou l’huile. ou la répulsion d’objets électrisés, et formule alors
Grâce à cette machine, on définit de mieux en mieux la no- la loi d’attraction des charges électriques selon leur
tion de potentiel électrique, donc la possibilité de charger distance. Cette loi s’avère d’ailleurs être parfaite-
électriquement un matériau. ment similaire à la loi gravitationnelle, en considé-
rant le potentiel électrique comme une masse : la
Quelques années après, en 1752, l’américain Benjamin Terre est plus lourde que l’humain et nous permet
Franklin mit en évidence l’origine électrique de la foudre, donc d’être attirés vers elle.
phénomène naturel jusqu’alors jamais expliqué scientifi-
quement. Pour le démontrer, il utilise un cerf-volant lors C’est en 1799 qu’est créée la première pile élec-
d’un orage afin de le faire frapper par la foudre. Cette trique par le physicien et chimiste italien Alessan-
expérience montre un phénomène identique à celui de la dro Volta. Son nom est d’ailleurs à l’origine de l’uni-
bouteille de Leyde : où il s’agissait de charger électrique- té de tension électrique : le Volt. En effet, il met en
ment de l’eau dans une bouteille en verre, et y approcher évidence la notion de potentiels d’électrodes dans
une tige métallique reliée au sol, afin de voir apparaître la nature d’un métal, et démontre ainsi que la mise
une décharge électrique. Cette découverte a rendu Ben- en contact de deux métaux différents peut être à
jamin Franklin célèbre et a fait de lui l’inventeur du para- l’origine d’un courant électrique et d’une tension
tonnerre.
électrique entre ces métaux. Il invente alors la pile
voltaïque, en superposant des disques de zinc et
Dans les années 1785, l’académicien français Charles d’argent alternés séparés par des cartons imbibés
Augustin de Coulomb établit de nouvelles lois quanti- d’eau salée, cette pile était alors capable de déli-
tatives sur l’énergie électrique. Il conçoit une balance à vrer le premier courant continu.
torsion permettant de mesurer précisément l’attraction

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