Page 39 - Invention Magazine 198 - Concours Lépine

En 1822, Peter Barlow invente le premier moteur élec-
trique. En réalité, il s’agit plutôt d’une démonstration
de faisabilité : il parvient à faire tourner une roue den-
tée à partir d’un courant électrique, mais l’intérêt est
plutôt historique du fait de la très faible puissance de
ce moteur. Il faudra attendre 1835 pour connaître les
premières machines électriques utilisables. La roue de Barlow. © DR

C’est enfin en 1879 que l’américain Thomas Edison in-
vente la première ampoule. L’idée est alors d’introduire
un filament chauffé électriquement dans une ampoule
afin de produire de la lumière. Plein d’ambition, cet
entrepreneur seulement trentenaire fonde sa socié- Cette même année est inventé le transformateur élec-
té, commercialise ses ampoules électriques, et crée la trique, par le Français Lucien Gaulard, ce dernier permet
première centrale électrique au monde en 1882. Son ob- notamment la création d’un courant alternatif. Nikola
jectif est de rendre l’électricité accessible à tous. Il est Tesla défend alors ce courant comme étant la solution,
alors considéré comme l’inventeur de l’électricité, car permettant de construire de grandes centrales éloi-
c’est lui qui a permis son développement pour le grand gnées, et ainsi fournir l’électricité à tous les foyers. Il
public. se heurte à Thomas Edison, qui présente de nombreux
brevets d’inventions en rapport au courant continu.
Nikola Tesla est également un des scientifiques qui a ren- Mais lorsque Nikola Tesla invente en 1888 la machine
du l’électrification du monde possible. Il est recruté en synchrone, le premier moteur à induction à courant al-
1882 par les entreprises de Thomas Edison, et constate ternatif, la guerre des courants fait rage entre Edison et
alors que le réseau électrique en courant continu a des Tesla, qui travaille à cette époque pour George Westin-
faiblesses. En courant continu les pertes sont considé- ghouse. Ces rivalités s’achèvent en 1893, lorsque Wes-
rables sur les longues distances, il est donc nécessaire tinghouse obtient le contrat lui permettant d’installer
d’installer de plus petites centrales de proximité. toute l’infrastructure électrique des États-Unis.

Par ailleurs, Nikola Tesla est également l’inventeur de l’alternateur. Cette invention a permis la
naissance des réseaux électriques de distribution en courant alternatif. En effet, cet objet per-
met, à partir d’un mouvement de rotation, de créer immédiatement un courant alternatif. Ainsi,
ce sont des alternateurs qui sont à la base de toutes les créations d’énergie électrique, en les
reliant à la rotation des turbines, des éoliennes, des moteurs…

Dans les années 1890, la compagnie Westinghouse entreprit la construction d’alternateurs et de moteurs à courant alternatif. ©DR

Aujourd’hui, toutes les lignes électriques sont en courant
alternatif, et l’électricité est même considérée comme une
nécessité d’ordre naturel, au même titre que l’eau courante.

Les batteries
et leur fonctionnement

Tout comme les piles, les batteries sont des systèmes permet-
tant de stocker de l’énergie électrique. Cette énergie est gé-
nérée par des réactions chimiques, dites d’oxydo-réduction, et
la pile la restitue sous forme d’énergie électrique. À la dif-
férence des premières, les batteries sont un assemblage de
cellules élémentaires, appelées accumulateurs, qui ont la ca-
pacité de fonctionner de manière réversible : elles peuvent se Schéma de fonctionnement d’une batterie. Deux métaux sont plongés dans
recharger en énergie chimique grâce à un courant électrique, une solution appelée électrolyte, brancher un appareil électrique permet
ou se décharger et restituer cette électricité, elles permettent alors de libérer un courant électrique, des particules chargées positivement
se déplacent dans la batterie pour rétablir l’équilibre chimique. Inversement,
alors de donner lieu à plusieurs cycles de stockage si on recharge la batterie, les électrons et les ions reviennent vers l’électrode
négative. ©DR
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